DMAE: el precio del oxígeno; envejecer
Hay una prueba que suelo hacer a mis estudiantes al inicio de curso, cuando les imparto sus primeras clases sobre anatomía y fisiología de la visión: les vendo los ojos durante algunos minutos. La visión es un don maravilloso y su pérdida una tragedia generalmente irreparable, somos unos seres eminentemente visuales, por eso debemos saber cuales la causa más frecuente por la cual se pierde. Tiene que ver con el oxígeno. Todos los organismos vivos pagamos un alto precio por él: Todos nos oxidamos y envejecemos. Es una realidad celular que está en la base misma de la vida y la retina, la película fotográfica del ojo, ese complejo órgano que se encarga de recibir las imágenes y convertirlas en información química y luego nerviosa, no es una excepción. Por el contrario, al tratarse de uno de los tejidos metabolitamente más activos, necesita más oxígeno que la mayoría y por lo tanto su tendencia a degradarse es mayor.
La oxidación trae consigo la acumulación de productos de deshecho, el mal funcionamiento de las membranas celulares y el envejecimiento celular. La retina tiene el llamado epitelio pigmentario, una monocapa de células encargadas de digerir estos residuos a nivel de los receptores de la luz (conos y bastones), pues es allí donde el intercambio de pigmentos produce mayor acumulación. Pero aunque se trata de un sistema muy eficiente, con el paso del tiempo empiezan a aparecer restos de pigmentos visuales y sustancias acumuladas que obstaculizan el paso de luz y la función visual, especialmente en la zona más sensible: La mácula, la estructura responsable de que veamos con detalle y color, pues el resto de la retina esta hecha principalmente para visión nocturna y periférica en blanco y negro. Cuando esta “planta retiniana de reciclaje ”se sobresatura y empieza a parecerse a un vertedero, estamos entonces ante una degeneración macular asociada a la edad, es decir una macula envejecida. Algo que nos pasará a todos si llegámos a vivir lo suficiente. Al final todos tendríamos degeneración macular manifiesta, al igual que cataratas, Lo que sucede es que el ritmo de oxidación y la acumulación de depósitos, es diferente en cada persona y hay enfermedades que la pueden acelerar y presentarse en edades relativamente tempranas o evolucionar de forma precipitada hacia la pérdida de visión.
Estamos ante la principal causa de ceguera en el mundo y los esfuerzos de los investigadores durante las últimas décadas, son apenas los primeros pasos en el maratón de la biología molecular y la genética, pues es a ese nivel donde se lleva a cabo la batalla en la medicina moderna. Por ahora los médicos nos vemos limitados al uso de antioxidantes, sin que haya una certeza de que realmente sirvan para algo una vez está desencadenado el proceso, y en casos muy seleccionados a utilizar técnicas experimentales con resultados muy pobres como la terapia fotodinámica. En este enlace encontraras la información más completa y contrastada de oftalmología que hay en internet
A nivel práctico hay una prueba muy sencilla para que las personas se autoevaluen ante la sospecha de DMAE, se trata de a rejilla de Amsler. Consiste en mirar el punto central a unos 25 cmt de distancia y las lineas horizontales o verticales se deben ver rectas, si no estamos ante un caso sospechoso.
En el futuro a medio y largo plazo estará el transplante de células del epitelio pigmentario, la terapia génica y el uso de factores específicos de crecimiento celular. Por ahora nos queda llevar vidas sanas con alimentaciones balanceadas que incluyan cítricos, evitar el tabaquismo y cualquier ingestión de sustancias tóxicas, y protegernos siempre de los rayos ultravioleta con gafas de sol que tengan filtros de buena calidad. Por supuesto hay muchos sitios del mundo como en casi toda África, donde la mayoria no vive lo suficiente para tener degeneración macular o donde hay causas epidémicas de ceguera como el Tracoma: Una infección de la superficie ocular que hace que el ojo pierda su transparencia.
